A partir das primeiras edições do mega evento “Maió e Mió São João de Minas”, idealizado e realizado por Carlos Roberto Carraro, que trouxe a Caratinga milhares de turistas de várias cidades mineiras e de outros estados do Brasil, o jornal A Semana publicou diversas matérias enfocando o Turismo, inesgotável fonte de renda e de geração de empregos, visando chamar a atenção dos prefeitos para a possibilidade de sua exploração, com a possibilidade de promover o desenvolvimento socioeconômico do município. Infelizmente, até hoje, nenhum dos prefeitos de Caratinga investiram na exploração do turismo.
A proposta defendida pelo jornal se baseava em dois fatores. Um deles era o levantamento realizado a cada ano junto à Câmara de Dirigentes Lojistas (CDL) de Caratinga, cujas estatísticas mostravam enorme aumento nas vendas realizadas pelo comércio local durante o período da realização do evento.
O outro eram as pesquisas desenvolvidas pelos alunos da hoje extinta Faculdade de Turismo (Fatur) durante os dias da festa, culminando com o levantamento realizado na edição de 2008, quando algumas noites receberam aproximadamente 20 mil participantes, dos quais mais de 49% eram de visitantes de outras cidades e estados.
Nas matérias publicadas por A Semana sempre foi ressaltada a capacidade e o potencial do município de Caratinga para a implantação de um amplo projeto voltado à desenvolver a exploração do turismo em seus vários segmentos, tais como ecoturismo, turismo de eventos, agroturismo, turismo de aventuras, turismo de lazer e o turismo religioso.
No grande acervo turístico de Caratinga estão as várias lagoas e cachoeiras,; a Reserva Particular Do Patrimônio Natural (RPPN) Feliciano Miguel Abdala, que tem como principal destaque o maior número de Muriquis, maior primata das Américas ; a Pedra Itaúna e outras áreas de preservação; além das fazendas produtoras de café.
Turismo Religioso
Caratinga conta, ainda, com um enorme acervo e potencial para o Turismo Religioso, também chamado de “Turismo da Fé”, segmento explorado em diversas regiões e estados do Brasil, como ocorre na cidade paulista de Aparecida do Norte.
O município de Caratinga possui enorme potencial tanto para a comunidade católica quanto para a comunidade evangélica. O que possibilitaria à administração municipal elaborar um calendário com a inclusão de eventos, congressos, conferências e shows musicais para ambas as correntes religiosas.
De acordo com matéria do Governo do Estado, em Minas Gerais, o Turismo da Fé, em média, tem gerado a movimentação econômica de R$ 5 bilhões a cada ano.
Como destaca a reportagem, segundo dados divulgados pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), Minas Gerais e o estado brasileiro que ocupa a liderança do crescimento do Turismo da Fé, superando em 15 vezes a média nacional em fevereiro deste ano.
De acordo com dados do Observatório de Turismo de Minas Gerais, 36% dos viajantes que chegam ao estado têm como principal motivação conhecer locais e festas de riqueza histórico-cultural, incluindo bens e eventos religiosos, gerando uma movimentação econômica de cerca de R$ 5 bilhões por ano.
Neste ano, a segunda edição do programa “Minas Santa”, um dos propulsores do Turismo da Fé no estado, motivou uma movimentação turística de 500 mil pessoas no período da Semana Santa. As 660 ações chegaram a cerca de 600 municípios participantes da campanha, posicionando Minas Gerais como o principal destino turístico do país no feriado.
Atualmente são 11 rotas da fé cadastradas no estado: Rota da Peregrinação, Caminho Religioso da Estrada Real (Crer), Caminho da Luz, Caminho da Fé, Caminho de Nhá Chica, Caminhos de Padre Victor, Caminhos de Padre Libério, Santuário da Mãe Rainha, Rota Nos Passos de Dom Viçoso, Caminho das Capelas e Caminhos Franciscanos.
Outro evento é o Ore Comigo Music Festival, considerado o maior festival de música e oração da América Latina, contando com apoio do Governo de Minas, por meio da Secretaria de Estado de Cultura e Turismo (Secult). Em 2023, o festival gerou cerca de mil postos de trabalhos diretos, arrecadou mais de 16 toneladas de alimentos não-perecíveis para doação e reuniu aproximadamente 60 mil pessoas.
Caratinga
O município de Caratinga tem um grande potencial, ainda não explorado efetivamente, para o desenvolvimento do Turismo da Fé. A cidade é a sede da Diocese e conta com vários locais para visitação, como a Igrejinha de São João, o Santuário de Adoração Perpétua, o Palácio do Bispo, a paróquia de São Judas Tadeu, no bairro Limoeiro – santo considerado pelos católicos como o santo das causas impossíveis.
Vale a pena destacar, ainda, que Caratinga e sede regional da Igreja Assembleia de Deus e os eventos que ela organiza sempre trazem milhares de evangélicos das cidades vizinhas e, também, de cidades de outras regiões.
O município conta, ainda, com diversas igrejas evangélicas de linha neopentecostal e as igrejas das denominações históricas, como a Igreja Presbiteriana, a Igreja Batista, a Igreja Metodista e, também, a Igreja Adventista.
